Los Mellizos no trajeron a Nelson Cruz de regreso hasta el 2 de febrero, solo unas pocas semanas antes de que los lanzadores y receptores estuvieran programados para presentarse en los entrenamientos de primavera.
Minnesota lo firmó por un contrato de un año y $ 13 millones. A Cruz le fue mejor que a la mayoría en una clase de agente libre superficial que tuvo que lidiar con la frugalidad inducida por la pandemia. El mercado congelado en sí se vio exacerbado por la incertidumbre con respecto al bateador designado universal y, como resultado, el mercado de Cruz se desarrolló lentamente y no hubo mucha competencia por sus servicios. Si Cruz tuvo un “año” bajo en 2020, todavía podría estar buscando un trabajo como Edwin Encarnación, Cruz ha sido consistentemente increíble.
A juzgar por lo que Cruz ha logrado recientemente, $ 13 millones es una ganga absoluta.
Cruz está entrando en su temporada de 40 años, pero no lo sabrías si miras sus números. Si bien la mayoría de los jugadores de pelota de 40 años se contentan con trabajar en su juego de golf, Cruz está encontrando picos más altos que escalar. Desde que se unió a los Mellizos en 2019, Cruz ha bateado .309 / .393 / .626 para 163 wRC +. En ese período de tiempo, el wRC + de Cruz ocupa el segundo lugar en todo el béisbol entre los bateadores con al menos 400 apariciones en el plato (Cruz tiene 738). El único bateador que lo supera es Mike Trout, y si un bateador solo está detrás de Trout en una categoría, está haciendo algo bien.
Al cambiar a OPS +, Cruz tiene la oportunidad de tener la mejor temporada de un bateador de 40 años como lo señaló Céspedes Family BBQ. El récord anterior pertenece a David Ortiz, quien anotó 164 OPS + en su última temporada. Lo que haría esto aún más impresionante es que esta es casi su temporada de 41 años. La edad de un jugador en un año determinado está determinada por la edad que tenga al 1 de julio. Cruz cumplirá 41 años el 1 de julio, por lo que se perdió el límite por menos de 24 horas.
Esos números anteriores no incluyen el juego del lunes en el que Cruz no mostró signos de desaceleración. Cruz dobló y se fue a la yarda dos veces, una para un grand slam y la otra para un HR en solitario. El jonrón solitario se registró a 116.6 mph, el más fuerte jamás alcanzado por un Twin desde que Statcast comenzó a rastrear la velocidad de salida en 2015.
Con el convenio colectivo que expira a fin de año, el bateador designado universal podría estar aquí la próxima temporada. Si ese es el caso, será mucho más difícil para los Mellizos convencer a Cruz de que regrese con lo que le están pagando este año. Minnesota tuvo la suerte de tener más o menos a Cruz para ellos este invierno, pero no tendrán esa suerte si su mercado se duplica.
Hasta entonces, los Mellizos pueden cosechar los beneficios de la excelencia de Cruz.
Se espera que los Mellizos ganen la División Central de la Liga Americana, y si Nelson Cruz sigue bateando como lo ha hecho, lo harán.
