Los Mets promoverán al receptor prospecto Francisco Álvarez antes de la serie fundamental del fin de semana del equipo contra los Bravos, informa Daniel Álvarez Montes de El ExtraBase. El jugador de 20 años es uno de los mejores talentos de las ligas menores del deporte, ocupando el sexto lugar en la lista más reciente de los 100 mejores prospectos de Baseball America.
Será la primera convocatoria de Grandes Ligas para Álvarez, quien ingresó a las filas profesionales como aficionado de Venezuela. Uno de los mejores prospectos en el período de fichajes internacionales 2018-19, el respaldo de 5’10 ”solo ha aumentado su valor en la pelota profesional. Bateó muy bien en la pelota de novato durante su primera temporada en ligas menores, pero perdió un año de juego con la cancelación de las menores en 2020. Álvarez abrió la campaña del 2021 en Low-A pero rápidamente demostró que era demasiado avanzado para el nivel, y pasó la mayor parte del año en High-A.
Francisco Álvarez bateó .247/.351/.538 con 22 jonrones en 84 juegos a ese nivel, una producción asombrosa para un receptor de 19 años.
Lo colocó cerca de la parte superior de las listas de prospectos que ingresan a esta temporada, con Álvarez alcanzando el top 15 de pretemporada en Baseball America, The Athletic, ESPN y FanGraphs. Abrió el año en Double-A Binghamton y conectó otros 18 viajes de ida y vuelta en 67 juegos. Su línea general de .277/.368/.553 en 296 apariciones en el plato le valió un ascenso a Triple-A Syracuse a principios de julio.
El nivel superior de las menores le ha dado a Álvarez su desafío más difícil hasta la fecha, pero en general todavía se ha mantenido firme. En 199 apariciones en el plato allí, lleva un corte de .234/.382/.443 con otros nueve jonrones. Está ponchando al peor promedio de su carrera de 26.1%, contribuyendo al promedio de bateo mediocre, pero el resto de su perfil se ha mantenido fuerte. Álvarez ha caminado en un estelar 17.1% de sus viajes al plato allí, y ha recolectado seis dobles además de los longballs.
Entre los dos niveles superiores, Álvarez posee una línea de .260/.374/.511 con 27 jonrones y 22 dobles en 495 apariciones en el plato esta temporada. Esa excelente actuación ha sido suficiente para convencer a la gerencia de los Mets de que puede defenderse de los brazos de las grandes ligas, incluso a su edad. Instalarlo en una carrera por el banderín y directamente antes de la serie de temporada regular más grande del año de los Mets es una gran muestra de fe, pero Álvarez se ha desempeñado bien en todos los peldaños de la escalera hasta el momento.
Joel Sherman del New York Post tuitea que es probable que el club lo rompa como una opción diestra como bateador designado. Los Mets adquirieron a Darin Ruf de los Giants en la fecha límite de cambios con la esperanza de que pudiera desempeñar ese papel, pero esa adquisición aún no se ha concretado. Ruf tiene una línea putrefacta de .152/.216/.197 en 29 juegos como Met. Bateó un útil .216/.328/.373 en 314 apariciones en el plato antes del canje, pero sus problemas desde que aterrizó en Queens han llevado a algunas preguntas sobre cómo el manager Buck Showalter usará el papel de DH. Fecha límite de adquisición del compañero Daniel Vogelbachha sobresalido desde que vino de los Piratas y continuará aumentando el tiempo de juego contra los lanzadores diestros. Álvarez le da a Showalter una alternativa a los problemas de Ruf para los turnos al bate contra los zurdos.
Sin embargo, no parece probable que intervenga directamente como receptor principal.
Los Mets tienen al veterano James McCann como titular, con Tomás Nido como respaldo. McCann está bateando solo .190/.256/.264 en 180 apariciones en el plato, su segundo año consecutivo a la ofensiva. El veterano ha sido calificado como un defensor ligeramente por encima del promedio, y ha obtenido buenas críticas por su trabajo con el cuerpo de lanzadores. Enviar a Álvarez detrás del plato para los últimos juegos de la temporada es más de lo que la oficina central y el cuerpo técnico parecen sentirse cómodos, particularmente dada la larga familiaridad de McCann con el personal.
Los informes de exploración sobre Álvarez han sugerido durante mucho tiempo que es más un receptor de bateo primero. Eso es en gran parte un testimonio de su potencial ofensivo, pero los evaluadores han expresado cierta preocupación por su defensa. El informe de exploración de BA señala que ha tenido cierta inconsistencia como enmarcador de lanzamientos y bloqueador de pelotas. El medio también sugiere que la fuerza bruta del brazo de Álvarez puede restar importancia debido a algunas fallas en su mecánica de lanzamiento.
Existe un optimismo general de que Álvarez eventualmente pueda resolver esas preocupaciones y convertirse al menos en un defensor competente. Sin embargo, esa es más una pregunta a largo plazo. El tema apremiante inmediato para los Mets es si puede tener un impacto ofensivo. Nueva York ingresa al set del fin de semana con una ventaja de un juego sobre Atlanta. Nueva York también tendría el criterio de desempate sobre los Bravos si pueden ganar aunque sea uno de los tres concursos, por lo que se dirigirían a la próxima semana en la cima de la división a menos que sean barridos. Asegurar su primer título de la División Este de la Liga Nacional desde 2015 implicaría un descanso correspondiente en la primera ronda, lo que hace que estos últimos seis partidos sean cruciales.
La promoción de Álvarez para juegos tan importantes de la temporada regular plantea la posibilidad de que también entre en el roster de postemporada. Solo los jugadores en la lista de 40 jugadores de un equipo antes del 1 de septiembre son automáticamente elegibles para participar en los playoffs. Sin embargo, los jugadores en una organización pero que no están en la lista de 40 jugadores para el 1 de septiembre pueden agregarse a una lista de playoffs en lugar de alguien en la lista de lesionados a través de una petición a la oficina del comisionado. Esa situación es bastante común en cada postemporada, por lo que los Mets no deberían tener muchos problemas para incluir a Álvarez en la lista de playoffs si así lo desean.
New York tendrá que agregarlo a su lista de 40 jugadores antes del partido de mañana por la noche.
Su lista está actualmente completa, por lo que deberán realizar la transacción correspondiente. De todos modos, lo habrían agregado a los 40 hombres después de la temporada para evitar que lo seleccionaran en el draft de la Regla 5, por lo que no hay nada de malo en traerlo unas semanas antes. Álvarez cumplirá sus primeros días de servicio en las Grandes Ligas, pero no será elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2028 como muy pronto. Su camino más rápido hacia la elegibilidad para el arbitraje es después de la campaña de 2025, y ciertamente es posible que pase más tiempo en las menores puliendo su defensa y al menos retrasando su trayectoria en la agencia libre.
Mientras tanto, los fanáticos de los Mets verán por primera vez a un jugador que esperan sea una pieza clave en el futuro de la franquicia. McCann tiene contrato por dos temporadas más, por $12,15 millones anuales hasta 2024. Es lógico que Álvarez tenga la oportunidad de suplantarlo en la lista de profundidad en algún momento del próximo año. Por ahora, pondrá sus pies en las mayores como una opción de bateo primero para la recta final, con algo de acción de postemporada quizás en el horizonte.
