Gerrit Cole demostró ser el antídoto perfecto para una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Buscando evitar abrir septiembre de la misma manera que terminaron en agosto, los Yankees se volvieron hacia Cole, lanzando en el parque de su ciudad natal por primera vez como Yankee, y el as estuvo a la altura de las expectativas en la victoria 4-1 sobre los Angelinos.
Permitió a los Yankees terminar un largo viaje por carretera con una victoria mientras se encaminan a un mal día el jueves antes de que comience un tramo de 20 juegos en 20 días en el Bronx el viernes.
«Sabíamos que necesitábamos esa victoria a lo grande y Gerrit fue muy importante para nosotros», dijo el receptor Kyle Higashioka.
Cole tuvo un récord de temporada de 15 y permitió solo una carrera en cuatro hits, sin boletos, en una salida de 116 lanzamientos de siete entradas.
Presentó una bola rápida devastadora y pudo usar sus cuatro lanzamientos de manera efectiva.
Y la ofensiva, provocada por Luke Voit y Aaron Judge, hizo el resto, ya que los Yankees ganaron por primera vez desde que terminó su racha de 13 victorias consecutivas en Oakland durante el fin de semana.
Voit tuvo un sencillo con dos outs y dos carreras para dar a los Yankees la ventaja en el tercero y Judge agregó una carrera segura con su cuadrangular número 30 de la temporada en el octavo antes de que Jonathan Loaisiga y Aroldis Chapman lo terminaran.
Desde que salió de la lista de lesionados de COVID-19, Cole ha estado excelente y esa tendencia continuó el martes en el Angel Stadium, donde creció yendo a juegos.
El diestro cruzó las primeras cinco entradas antes de golpear el único bache en la carretera en la sexta.
Cole cedió un sencillo de apertura a Jack Mayfield, seguido de un doble productor al jardín central de David Fletcher para reducir la ventaja de los Yankees a 3-1.
Con Fletcher en segunda, Cole hizo que Shohei Ohtani hiciera swing por tercera vez consecutiva para el primer out.
Luego ponchó a Phil Gosselin y Jared Walsh para preservar la ventaja de dos carreras.
La clave para escapar del atasco fue conseguir a Ohtani, que según Cole le permitió lanzar más «libremente» el resto de la entrada.
«Podría decirse que es el jugador más emocionante del juego en este momento», dijo Higashioka sobre Ohtani, quien no lanzó en la serie debido a una mano lesionada. “Gerrit estuvo a la altura de las circunstancias, trajo sus mejores cosas e hizo lo que todos sabemos que puede hacer”.
Incluso en 101 lanzamientos, Cole trotó para comenzar la parte baja de la séptima y retiró al lado en orden, agregando dos ponches más a su total.
«Creo que en general jugamos bien hoy», dijo el manager Aaron Boone. “Pero muchas veces, el abridor tiene mucho que ver con eso. Fue una buena y sólida victoria».
Voit le dio a los Yankees la ventaja en el tercero. Después de que el zurdo Packy Naughton retirara a los dos primeros bateadores de la entrada, DJ LeMahieu caminó y Anthony Rizzo conectó un sencillo más allá de la primera base antes de que la caminata de Judge llenara las bases para Voit, quien ingresó al juego en una rutina de 2 de 17 con ocho ponches.
Lanzó un sencillo por el medio para impulsar dos carreras.
Voit fue perforado en la costilla por un lanzamiento de Andrew Wantz en el quinto, pero permaneció en el juego.
Los Yankees agregaron otra carrera de dos outs en el cuarto.
Rougned Odor tocó un hit con un out, se movió a segunda con un roletazo de Andrew Velázquez y anotó con un sencillo de Brett Gardner al jardín central para poner el 3-0.
Y Judge le dio al bullpen de los Yankees un poco más de espacio para respirar con un tiro en solitario en el octavo, el 30 de la temporada, continuando con su tórrida carrera.
Loaisiga lanzó un octavo sin anotaciones antes de que Chapman lo terminara con una excelente actuación en el noveno, ya que el cerrador busca recuperar la forma que tenía a principios de temporada.
Higashioka dijo que Chapman estuvo tan bien el miércoles como lo fue en cualquier momento durante la primera mitad. Pero el tono lo estableció Cole, de quien Judge dijo que proporcionaba un «dominio completo».
«Necesitábamos eso de nuestro as después de los últimos dos juegos y después de una racha [ganadora] tan larga», dijo Judge. «Se sintió como si tuviera el control de todo el juego».